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Ma première rencontre avec le caribou forestier remonte à 2022, une année où je m’étais donné comme objectif de les découvrir, coûte que coûte.
Après de nombreuses sorties vers le nord, des kilomètres parcourus en motoneige et beaucoup de patience, j’ai finalement eu la chance d’en observer à plusieurs reprises. Comme quoi, quand on veut vraiment quelque chose et qu’on ne lâche pas, on finit souvent par y arriver. Observer les caribous, c’est accepter de s’adapter à leur rythme. Parfois, ils avancent tout doucement, presque sans bruit, comme s’ils ne nous avaient pas entendus. Mais bien souvent, au moindre son, ils lèvent la tête… et sont déjà au pas de course.

Depuis cette année marquante, chaque rencontre est unique, liée à un moment, un lieu, une ambiance. Je me souviens particulièrement de l’une de mes premières observations. Mon plus jeune garçon était avec moi. Nous nous étions arrêtés au bout d’une île, immobiles, à attendre. Les caribous sont apparus, tranquillement, jusqu’à se retrouver juste en face de nous… Puis, mon garçon a parlé. En une fraction de seconde, ils ont relevé la tête… et sont partis. Un mélange d’adrénaline, de magie et de respect profond pour ces animaux insaisissables. Depuis ces premières rencontres, j’ai eu la chance d’en observer à plusieurs reprises, dans des contextes variés, notamment lors de mes voyages au Nunavik.

Les croiser demeure une question de chance et de timing, ils se font aujourd’hui très rares. Saviez-vous que dans les années 80–90, d’immenses troupeaux de caribous migrateurs circulaient dans la région de Fermont et du Labrador? À certaines périodes, ils étaient si nombreux qu’on pouvait en observer des centaines, parfois même des milliers, à proximité des communautés.